VB已经退出软件开发者的世界有二十几年了，当初出现的时候，它曾让人们的眼前一亮，原来软件开发如此直观而有趣。

但是因为微软高层的一个决定，这个轻巧易学，可能改变世界的开发IDE被“升级”了。

对于VB，Retool 的设计主管 Ryan Lucas 最近撰写了一篇回忆型文章。

那是在 1987 年，当时的 Windows 系统非常受欢迎，也获得了大量终端用户，但是为该操作系统编写应用程序却很困难。

已经是微软开发人员的 Alan Cooper 曾经领衔开发过一个产品，允许将按钮和列表框等对象拖放到设计表面上，定位为“外壳构建工具包”。

根据Lucas的文章描述，这些设计对象改过很多次名字，从“waldos”到“gizmos”再到“controls”等。

该项目给当时的微软CEO比尔盖茨看了，他同意将其与即将推出的 Windows 3.0 捆绑在一起。但并没有立即执行，原因尚不明朗，但可能包括关于 OS/2 的原因，据称 OS/2 将取代 Windows，或者与构建 Windows 的团队本身发生冲突。

该项目最开始的代号为 Thunder，成为一个商业语言项目，并于 1991 年作为名为 “BASIC”的版本发布。

最终的产品让Cooper感到震惊，要知道他相当讨厌 BASIC。

尽管如此，它后变成一个流行的编程模型的开端，而且 VB 对于 Windows 和一般软件开发的重要性怎么强调都不为过。

到 1998 年 Visual Basic 6.0 发布时，它的“统治地位”已经是绝对最高。Windows PC 上三分之二的商业应用程序编程都是用 Visual Basic 完成的。在鼎盛时期，Visual Basic 在全球拥有近 350 万开发人员，是 C++ 程序员数量的十倍还多。

Lucas 采访了 Alan Cooper 以及最初的 Microsoft VB 团队的 Micheal Geary，将这段历史描述为一个“充满爱心的项目”。他补充说：我认为，当失去 Visual Basic 时，我们就失去了一些重要的东西。从很多方面来说，过去 25 年我们一直在追寻那些非常正确的想法。”

VB 的历史

Visual Basic 的第一个版本 1.0 于 1991 年发布。其通过拖放设计创建用户界面的灵感来自 Alan Cooper 在 Tripod（Cooper 公司）开发的 Beta 生成器。

微软与 Cooper 及其合作伙伴签订了一份合同，将 Tripod 打造为一个可针对 Windows 3.0 进行编程的系统。该系统是以“Ruby”为代号开发，当然它与现在的Ruby语言没有任何关联。

微软后来决定使用Ruby与Basic语言结合来开发Visual Basic。

Ruby 为 Visual Basic 编程语言贡献了界面，也就是“可视化”组件。然后将其与嵌入式 BASIC 引擎合并，该引擎是为微软已停止使用的“Omega”数据库系统开发的。

1997年2月，Visual Basic 5.0 推出，微软还发布了兼容32位Windows版本的Visual Basic。喜欢用 16 位编写程序的程序员可以在 4.0 到 5.0 之间的版本中完成。除此之外，用 Visual Basic 5.0 编写的程序也可以轻松地转换为 4.0 版程序。5.0版本还具有与Windows本机执行代码编译的能力，并引入自定义用户控件。

Visual Basic 6.0 于 1998 年中期推出。该版本具有许多增强功能，包括创建基于 Web 应用程序的能力。微软对 Visual Basic 6.0 的扩展支持于 2008 年 3 月停止。但是，Visual Basic 6 开发环境的基本部分仍然可以在所有 32 位的Windows 中运行，包括 Windows 8.1。

在停止主流和扩展对 Visual Basic 6.0 的支持后引起了许多开发者的关注。随后，社区成员创建了一个用户组，他们共同签署了一份请愿书。该请愿书的基本目的是要求微软确保VB产品保持活力。然而并没有达到其目的。

Lucas 表示，微软在 2002 年发布 VB.NET 时犯了一个“非受迫性错误”。尽管和VB语言相似，但没有提供迁移的路径和工具，并且很多 VB 开发人员不想要新的 .NET 功能（例如完全面向对象），从而导致使用率下降，如今 VB.NET 已成为 C# 的一个可怜的表亲，后者现在 .NET 编程中占据主导地位。

从此，微软失去了对商业应用程序开发的主控，.NET 只是业界众多流行开发方法之一。

当时的现实是，当 .NET 发布时，VB 便开始节节败退。它原来的编程便利性在大型、复杂的应用程序中变得不那么容易，开发人员不得不为晦涩难懂的 COM 概念（如单元线程等）而烦恼。

新的VB.NET 应用程序还必须通过直接调用 Windows API 来补充，并且VB.NET 语言有许多奇怪之处，例如作者 Bruce Mckinney 在他的书中《Hardcore Visual Basic》的最后一章称为“带上你的斧头”。

在 20 世纪 90 年代末，一种名为 Delphi 的开发工具发布了，它是一个叫做 Borland 的公司开发的，它在功能方面都优于 VB。比如功能更强大、更快，并且编译本机代码应用程序更容易部署。Delphi 的表单设计器得到了 VB 的影响，它的发明者 Anders Hejlsberg 后来却跳槽到了微软，之后他创建了 C# 和后来的 TypeScript。

微软在 VB 方面花了很大努力，以确保运行时到现在仍然受到支持，比如继续将其用作 Office 中的宏语言。作为 Java 的对手，.NET 平台为企业提供了非常好的服务，最终成为以 .NET Core 为引导的跨平台解决方案。

而这些都没有达到 VB 的简单性、生产力与影响力。

而微软现在仍然在做很多尝试，一直在努力为“公民型开发者”重新夺回原始 VB 的简单性与生产力。

作者：洛逸

参考：

https://devclass.com/2023/03/20/microsofts-visual-basic-why-it-won-and-why-it-had-to-die/?td=rt-9cs